我在412期曾經評論過Audiolab的9000CDT CD轉盤與9000A DAC綜擴，那時就知道還有另一款串流訊源即將推出，原本以為會是一款沒有內建DAC的串流轉盤，等到這次評論的9000N正式發表，我才知道這是一款內建頂級數類轉換線路的串流DAC。
最佳化的串流線路架構
之前評論9000CDT與9000A時，我分析了Audiolab為何要將DAC設置在綜合擴大機中，而不是設置在CD播放機裡面。得到的結論是，進入串流時代，CD已經是非主流音樂軟體，所以將DAC內建在綜擴中，讓9000A擔當影音播放中樞，有需要播放CD的人，再添購9000CDT CD轉盤，這種架構才是串流時代最合理的使用方式。依照這個邏輯，Audiolab其實只需要再推出一款串流轉盤，一樣將數位解碼工作交給9000A負責即可，為什麼連9000N也內建了DAC，這樣不是功能重複，疊床架屋了嗎？
研究比較過9000A與9000N的線路架構之後，答案水落石出。很顯然的，9000N的取決因素是最佳重播表現，而不是功能重複與否。
讓我們先看9000A綜擴的內部線路，電源供應與主要線路基本上是以擴大機為主，數位線路的核心雖然用上了ESS最頂級的ES9038PRO DAC晶片，但是因為內部空間有限，所以包括數位接收、USB接收、網路接收、Wi-Fi與藍牙線路全部都集中在同一塊線路板。
再看9000N，因為只需要專心負責串流與數位解碼工作，所以內部線路清爽許多，空出來的空間可以讓噪訊較高的USB接收線路板、網路接收線路板獨立設置，電源供應則設有多組獨立穩壓，針對各部數位線路與類比輸出線路供電。尤其是對供電品質特別敏感的DAC線路，可以看出供電做了特別強化，這些都是提升串流與DAC線路聲音表現的關鍵。
9000N與9000A的數位解碼功能真的重複了嗎？其實並不完全如此。請注意，兩者中只有9000A具備S/PDIF數位輸入，可以與電視或遊戲機等其他影音設備連接，所以9000A依然是家中的影音播放中樞。當使用9000N播放串流音樂時，將解碼工作交給9000N，功率放大工作交給9000A，則是更理想的使用方式。
首度採用Lumin串流系統
9000N推出之後，成為Audiolab現役產品線中的第三款串流DAC，這是業界罕有的大陣仗，到底9000N與等級較低的7000N Play、6000N Play有何不同？以下列舉十大差異：
第一，三者最主要的差異在於DAC晶片的等級不同，9000N配備ESS最頂級的ES9038PRO，7000N Play採用的是低功耗版本的ES9038Q2M，6000N Play使用的是前一代的ES9018K2M，實力有明顯差異。
第二，在串流與數位處理方面，9000N配備了四核心架構的ARMCortex-A53運算處理器，每個核心主頻高達1.8 GHz，可以確保數位運算順暢穩定。7000N Play與6000N Play的官方資料則沒有特別提及這個部分。
第三，7000N Play與6000N Play的串流部分搭配的是DTS Play-Fi系統，9000N則首度採用了Lumin系統，可以直接使用Lumin App控制播放串流，也有客製版的Audiolab 9000N App可以使用。Lumin系統支援Qobuz、Tidal、Spotify等串流平台，也支援TuneIn等網路電台。可以存取高解析和MQA音樂檔案格式，還能播放NAS網路硬碟、USB儲存裝置上的音樂檔案，不但使用介面更為直覺，音樂瀏覽與搜尋功能也更為強大。
第四，9000N支援MQA三層全解，7000N Play與6000N Play則不支援MQA解碼。
第五，9000N具備XLR與RCA類比輸出端子各一組，7000N Play與6000N Play則只有一組RCA輸出端子。
支援USB DAC與Roon Ready
第六，9000N具備USB DAC功能，7000N Play與6000N Play不具備，事實上大部分串流DAC都捨棄了這項功能，但是如果您想用電腦看Youtube或電影，就能透過USB將聲頻訊號透過9000N交給音響系統播放，這項功能其實非常實用。
第七，9000N具備一個USB-A介面，可以外接USB隨身碟或外接硬碟，直接播放內中的音樂檔案，7000N Play與6000N Play沒有這項功能。
第八，7000N Play與6000N Play都無法與Roon整合，直到9000N才終於支援Roon Ready。
第九，9000N配備了漂亮的4.3吋全彩螢幕，可以直透過面板旋鈕進入設定選單，7000N Play的螢幕是單色的，6000N Play則沒有螢幕。
第十，9000N、7000N Play與6000N Play都具備音量控制，不過9000N的音量控制是純類比設計，7000N Play與6000N Play的音量則是附屬在DTS Play-Fi中的數位音控。9000N的類比音量控制聲音更好，唯一的缺點是在數位輸出時，9000N的音量將無法使用。
配備最高階ES9038PRO晶片
寫到這裡，我還要特別強調9000N與聲音表現息息相關的兩個特點。其一是ES9038PRO晶片的使用，前面已經說過，這是ESS現役等級最高的DAC晶片，支援解析度高達PCM 32bit/768kHz、DSD512。Audiolab是最早採用這款晶片的音響廠家之一，也是最懂得如何將這款晶片的實力發揮到極致的音響廠家。ES9038PRO倒底強在哪裡？它的最大優勢，是採用了ASRC非同步時脈頻率轉換技術，可以排除傳統PLL鎖相迴路在轉換時脈頻率時所產生的大量時基誤差。除此之外，ES9038PRO晶片還搭載了新一代的Hyperstream II技術，可以大幅降低數位解碼的噪訊與暫態分線性失真。
另一個特點是9000N具備五檔數位濾波切換功能，第一檔Linear Phase（Fast Roll-Off）可以呈現最清晰的高頻音質，第二檔Linear Phase（Slow Roll-Off）的濾波較為和緩，可以降低後鈴振（post-ringing），低頻衝擊比第一檔更為強勁。第三檔Minimum Phase（Fast Roll-Off）可以將預鈴振（pre-ringing）降到最低，音場表現更好，低頻也比前兩個檔位更優。第四檔是Minimum Phase（Slow Roll-Off），一樣可以降低預鈴振，呈現更快的低頻暫態速度。第五檔是Hybrid混合式濾波，兼具Linearphase與Minimum-phase的特性，高、中、低頻的表現最為均衡。
